Понтийский царь Ассандр стоял на вершине Киммерийского вала, облокотившись на выступающий из подножия высокой башни белый камень. Камень раскалился от дневного солнца так, что даже серая ящерица не рискнула прикоснуться к его поверхности. Ассандр не чувствовал каменного жара. Он смотрел в сторону Феодосии. Царь словно слился с горячим камнем в своих думах.
Даже юный Перисад — самый известный в Боспоре наблюдатель, чья дальность взора была не хуже степного орла, не мог видеть отсюда корабли врага. Не мог он видеть и лагерь римлян, в котором активно готовились к ночному переходу и утреннему бою. Но и без доклада Перисада царь все знал. Поселения феодосийского залива опустели еще три дня назад, когда первые римские корабли появились на горизонте. Люди успели собрать лишь самое ценное из домов и бежали под защиту Ассандра, спрятались за Киммерийским валом. Кого-то приютили горожане Киммерика, кто-то встал лагерем на окраине Савроматия. Все мужчины феодосийских деревень пришли на защиту вала, за который никак нельзя было пустить врага. За валом были их дети, их земля. Это же понимали мужчины Пантикапея, Нимфея и Мирмекия, которые стояли тут же под палящим солнцем. Ожидая наступления ночи и утреннего боя.
Всю ночь до рассвета степь шевелилась и двигалась. Звуки в высохшей траве иногда перекрывали сонный храп лошадей. Это спасались степные жители. Змеи сотнями ползли в сторону рассвета, не обращая внимания на людей. Змеи всегда чувствовали предстоящую битву. Не желая быть растоптанными конницей, толстые гадюки и длинные полозы уползали за вал и терялись в камнях. Огромные пауки рыли глубокие норы и уходили глубже под землю.
Мимо лагеря пробежало стадо крупных дроф и пролетели десятки степных орлов, на мгновение накрыв тенью от крыльев уставшее от жары войско. На пустынной равнине остались лишь воины царя Ассандра…
…Солнце только успело выдохнуть утренним ветерком в спины солдат Боспора. И Перисад, стоявший на площадке башни, громко, на всю степь, крикнул: «Иду-у-ут!». Кто слышал поступь римского легиона по сухой земле – никогда не забудет этого звука. Это звук неотвратимости отчаяния, сочетающийся со вскипанием крови перед смертельной битвой. Этот звук заставляет крепче сжимать рукоять меча и плотнее придвигаться к плечу стоящего рядом товарища.
Царь обернулся к войску и громко, рубя каждое слово, произнес: «За детей и родителей наших. За Боспор! Не уйдем дальше этого рва!». И, оттолкнувшись от остывшего за ночь камня, повел боспорян навстречу первой когорте…
Солнце уже стояло над головой, а бой все продолжался. Римляне лезли на вал сплошной людской волной. Но боспоряне сумели встать намертво на этом рубеже киммерийской степи. Царь Ассандр был тяжело ранен в правое бедро. Римская стрела вонзилась в кость и перебила артерию. Белый камень у крепостной стены снова накалился, он был единственной опорой правителю Боспора. Его кровь смешалась с пылью и землей, но боли он не ощущал. От потери крови и жары царь перестал слышать звук битвы и даже свой собственный голос. Но не переставал отдавать команды помощникам – стратегам и фурархам. Беззвучно что-то говоря фурарху Киммерика, Ассандр замолк. Его внимание привлекло одинокое облако над отчаянно сражавшимся войском его храбрых солдат. В облаке он явно увидел фигуру Аполлона. Покровитель Пантикапея поспешил с небес на помощь его войску. Это был радостный знак! Ассандр почувствовал, как его глаза закрываются и тело грузно оседает по камням крепостной стены.
К вечеру римляне отступили к Феодосии, не сумев овладеть валом. Сотни храбрых воинов из далеких земель остались лежать в степи между Понтом и Меотидой. И многие боспорские женщины сегодня потеряли своих кормильцев. Не вернется на Митридатов холм и царь Ассандр. Верховный жрец храма Аполлона долго молился у тела царя и, собрав стратегов, высказал им пожелания бога: «Царя нужно похоронить с оружием под крепостную башню, где он и умер. Вырыть глубокую яму, а рядом поставить его боевого коня. В челюсть коня положить пучок стрел. На том свете царь оседлает коня и 2000 лет будет охранять вал с мечом в руке. А конь сможет выплевывать стрелы, жаля ими, как грифон. И ни один враг не пройдет за этот рубеж в сторону Пантикапея».
Жрецу и воле Аполлона никто не мог перечить. Так и поступили. Яму вырыли быстро – каждый воин хотел помочь обустроить загробный дом своему великому царю. Ассандра похоронили с оружием и конем под крепостной башней. Курган сверху не насыпали. Чтобы никто из врагов не смог найти могилу великого стража Киммерийского вала…
В 2018 году бульдозер компании «ВАД», вырезая грунт на пути будущей трассы «Таврида», уперся в крупные камни. Под камнями были видны кости и черепки. На следующий день прибыли археологи. И стройку на этом участке дороги остановили почти на месяц. ВАДовцы нервничали. А начальник участка и вовсе показал бульдозеристу кулак, мол, зачем остановил работу, завалил бы эти кости и дальше пошел. Не стояли бы теперь месяц в простое от выполнения плана.
Через две недели после раскопок водитель археологической экспедиции, во время перекура рассказал мужикам «из гаража» о странной находке, которую археологи обсуждали в его машине. Мол, под стеной крепостной башни, на которую наткнулся бульдозер, нашли странное захоронение. Воин без особых сопутствующих украшений, но с крепко зажатым в руке мечем как бы восседал на крупном лошадином скелете. А среди челюстей животного лежали отлично сохранившиеся наконечники нескольких десятков стрел…
Июль 2022
