Перелет из Гоа, 8-ми часовое ожидание в прекрасном, современном аэропорту Бангалора пролетело мгновенно благодаря хорошему бесплатному вай-фаю. Еще 2 часа лета и ночная Калькутта встречает нас непроглядным противным туманом. Оказалось, это смог – одна из бед города. Днем так же над всем мегаполисом висит облако смога – от выхлопов автомобилей и предприятий.
На следующее утро, выйдя из отеля, решаюсь прогуляться ближайшими улочками. Так и хочется увидеть что-то из той, старой ост-индийской картинки. Английские торговые строения, парусники на реке, таинственные опиумные комнаты, гуляющие в ожидании выхода в океан в припортовой таверне моряки. Но ничего этого в современной Калькутте не оказалось.
Первое, что попало на глаза – рикша, тащащий за собой повозку, в которой восседает в белой рубашке важный индиец. Для среднего класса – такси и рикши – главное средство передвижения по городу. В двухколесную повозку впряжен человек, который напряженно и максимально быстро перебирая босыми ногами, тащит свой груз. И так изо дня в день, от одного поколения рикш к другому. Оказывается, Калькутта – это единственный город в Индии, где рикши еще могут работать легально. Выдача разрешений на труд рикши в штате Западная Бенгалия, к которому относится Калькутта, прекращено еще в 1945 г., а с 1972 г. рикшам запретили появляться на главных улицах города, чтобы они не мешали движению автомобильного транспорта. В 1982 г. городские власти провели массовую конфискацию повозок рикш. Всего в ходе этой акции было уничтожено более 12 000 повозок. В 2005 году правительство окончательно запретило труд рикш. Все-таки это унижает человеческое достоинство. Власти пытаются убедить население, что сам вид рикши шокирует окружающих и уродует лицо города. Обычно, сильному, здоровому водителю рикши удается заработать 100-150 рупий в день, это примерно 2-3 доллара. Людей, для которых это единственная возможность заработка, решение правительства не обрадовало и вызвало массовые протесты местных жителей. Пока рикшам разрешили работать в Калькутте. 
Люди побогаче передвигаются по городу на такси. Все такси в Калькутте – ярко-желтые машинки марки «Амбассадор». Очень гармонично вписывающиеся в городской ландшафт – будь то трущобы или элитные районы.
Сфотографировавшись с рикшой, оглядываюсь по сторонам, но далеко от гостиницы отойти не решаюсь. Многие дома в округе разрисованы коммунистической символикой – серп и молот, надписи типа «Все на забастовку!». У нас на родине такое бывает перед политическими выборами. В Калькутте же это норма повседневности. Оказывается, в городе очень сильно влияние коммунистической партии. В 14-миллионном мегаполисе очень высокая доля бедноты и откровенно нищих слоев. А это самая благодатная почва для коммунистических взглядов. Говорят, что в Калькутте часты даже потасовки между студенческой обеспеченной молодежью – капиталистами и беднотой-коммунистами. Коммунистические настроения настолько сильны в городе, что здесь есть улицы имени Ленина, Карла Маркса, а в парке городском стоит памятник вождю мирового пролетариата в полный рост.
Но в трущобах Калькутты, где живет беднота, взгляды далеки от идеально коммунистических. Здесь царит анархия. Туристу появляться в одиночку ночью даже на центральных улицах не особо приятно. А уж в районы трущоб можно зайти и не выйти. Как минимум полностью обкрадут. Кучи мусора на тротуарах достигают здесь 2-х метров. Их никто не убирает, ведь когда придет муссон, он смоет все в Ганг, текущий через город. А Ганг уже вынесет все в океан.
Трущобная Калькутта – это, конечно, не весь город. Калькутта – один из самых богатых и экономически развитых городов Индии. Это крупный финансовый центр, здесь расположены штаб квартиры крупнейших предприятий страны. В Калькутте очень много небоскребов-call-центров мировых компаний. В супермаркетах продаются элитные европейские бренды. Но нищета и богатство здесь живут рядом.
Английское наследие еще видно на улицах города. Самая главная достопримечательность английского периода – Мемориал Королевы Виктории. Виктория — Королева Великобритании и Императрица Индии благословляла экономическую экспансию Индии. Из верноподданнических чувств англичане решили подарить своей Императрице красивейший мемориал-музей. Здание возводилось в период с 1906 по 1921 год и выдержано в стиле итальянского ренессанса с восточными элементами.
Вокруг здания с белоснежным куполом и колоннами разбиты обширные английские сады с лужайками и бассейнами. Здесь чистота, тишина, умиротворение и красота. А в ста метрах от забора уже живет трущобная Калькутта. Перед мемориалом высится огромный монумент Королеве. С фронтальной части здания мемориала – памятник королю Эдварду VII на коне.
В самом здании расположен музей, рассказывающий о периоде владычества англичан в Индии. На первом этаже много картин, оружия, предметов быта англичан. Наше внимание привлек ящик с частями телеграфа Лондон-Калькутта, который связывал два материка и проходил по многим странам, в том числе через наш родной Крым. В крымских степях еще живы крепкие чугунные столбы начала XX века с клеймом фирмы Siamens, обслуживавших этот проект века. Фотографировать в музее категорически запрещено, о чем напоминают вооруженные охранники. Но не сфотографировать кусочек телеграфа, напомнившего нам о родине, мы не могли. Пока половина нас отвлекала охранника, другая половина успела сфотографировать стенд.
На втором этаже интересная экспозиция картин с изображением богини Кали в одном зале и портреты Махатмы Ганди в соседнем зале. Вид со второго этажа мемориала Виктории на шикарный английский парк – самый приятный вид в Калькутте!
Мы пробыли в Калькутте всего два дня и смогли лишь заглянуть в этот город. Город нищеты и богатства. Город романтики и бизнеса. Город высокой культуры и низкой преступности. Наверно, я бы сюда больше не хотел попасть. Единственно, что жалею – не посмотрел Музей Индии – самый большой музей в стране. Но если судьба все же занесет вас сюда, на побережье Бенгальского залива, то не пожалейте потратить пару дней на знакомство с этим таким разным городом!
